Однажды, когда Петр был один дома и смотрел телевизор, к нему в гости зашла соседка Лида. 

— Ну что, скучаешь? — улыбнулась она. — Слушай, а может, тебе жениться? Найти женщину, которая не только скрасила бы твое одиночество, но и полюбила Оленьку, она бы заботилась о вас. Ты ведь еще совсем молодой мужчина.

— Я не одинок, у меня же есть дочь! — твердо сказал Петр.

Но, словно не услышав его, Лида продолжала:

— Ты знаешь, у меня возникла одна мысль. У моего мужа Николая есть дальняя родственница, тетя Маша. Мы с ней часто встречаемся. У нее есть очень симпатичная дочь Карина, она в разводе и одна воспитывает дочку, которая учится в седьмом классе в той же школе, что и твоя Оленька, ее зовут Ира. Может, вам познакомиться с Кариной? Скоро Коле исполняется 50 лет. Приходите с Оленькой к нам в гости! Мы не будем приглашать много людей — только вас, тетю Машу с Кариной и ее дочкой, да еще друга Петра, Кузьмича, с которым они вместе работали в одной строительной бригаде. Вот так бы и познакомились! А дальше — дело твое.

Николай принял приглашение Лиды. Юбилей прошел очень интересно. Петр надел свой самый красивый костюм, Олененка — новое нарядное платье. Петр сразу обратил внимание на стройную, красивую молодую женщину в ярком костюме, это была Карина, о которой ему рассказывала Лида. За праздничным столом Петра и Карину посадили рядом. Карина оказалась очень интересной собеседницей. Она рассказала, что работает заместителем заведующего в ателье по пошиву женской одежды. Личная жизнь у нее не сложилась. Вот уже шесть лет она одна воспитывает дочь. Муж бросил ее и уехал в Россию. Мама вышла на пенсию и помогает ей. Карина произвела хорошее впечатление на Петра, он почувствовал, что и она проявляет к нему интерес.

Петра очень удивило, что дочь Карины была совсем не похожа на свою маму. Она была полная, с рыжими волосами и веснушчатым лицом.

Петр и Карина много общались, вместе танцевали, шутили и смеялись, и в какой-то момент Петр почувствовал, что между ними возникла симпатия, или, как принято говорить, пробежала искра.

Этот вечер послужил началом их частых встреч. Карина стала бывать в гостях у Петра. Она всегда приходила с подарками для него и его дочери.

Оля к новому знакомству папы отнеслась спокойно. Она заметила, что у него улучшилось настроение, и была рада за отца.

Через полгода Петр стал задумываться о том, чтобы предложить Карине жить в гражданском браке. Но сначала он решил поговорить с дочкой. В один из выходных дней, когда Оля вернулась с концерта в музыкальной школе, Петр заговорил с ней об этом. Он был взволнован, ведь мнение дочери значило для него очень много. Он спросил:

— Оля, как ты смотришь на то, если к нам переедут жить Карина с дочкой?

Оля улыбнулась и сказала:

— Папочка, ты что, влюбился? Мне тетя Карина нравится. Я думаю, мы подружимся, и нам всем вместе будет хорошо.

Петр обрадовался тому, что Оля не против его союза с Кариной.

Прошло несколько дней, Петр пригласил Карину в кафе и там за бокалом шампанского предложил ей жить вместе. Карина словно ждала этого. Ее лицо озарила улыбка и она ответила:

— Ну что ж, давай попробуем! Будем жить гражданским браком.

— Я бы еще хотел получить одобрение твоей мамы, — сказал Петр.

— Тогда я приглашаю вас с Олечкой к нам в гости в субботу.

И вот с букетом алых роз и огромным тортом Петр и Оленька пришли в гости к Карине и ее маме Марии Петровне. Их очень гостеприимно встретили и сразу пригласили к столу.

Для Петра это был очень волнительный момент… Оля и Ира сразу ушли в соседнюю комнату обсудить свои новые наряды, а в это время Петр обратился к маме Карины:

— Уважаемая Мария Петровна, видимо, Карина вам рассказала о цели моего визита к вам. Так случилось, что я потерял свою любимую жену и после этого решил вообще не жениться, но встреча с вашей дочерью повлияла на меня. Я подумал, что мы оба свободные, и я предложил Карине, чтобы она переехала жить ко мне. Поживем, присмотримся друг к другу, и если мы и наши дети вместе будем счастливы, то мы с Кариной поженимся.

— Конечно, я только приветствую ваш союз и хочу, чтобы он был долгим и прочным, — сказала Мария Петровна. — Я знаю, что такое одиночество. Мне в жизни довелось поднимать Карину одной. Рано из жизни ушел мой супруг. К сожалению, у Карины тоже не сложилась личная жизнь. Я не буду, Петр, очень хвалить или ругать мою дочь, но, как человек прямой, скажу, что она далеко не ангел, и в разводе с мужем есть и ее вина. У нее непростой характер. Помните оба, что в семейной жизни надо уважать и ценить друг друга. В первую очередь, это должна помнить Карина, но я думаю, она уже сделала выводы, и у вас все получится. Так что любите друг друга, любите своих детей и приносите друг другу счастье. А теперь давайте позовем наших девочек. Что-то их долго нет.

Через неделю Карина переехала жить к Петру. Первые ее слова при встрече были обращены к Оле:

— Называй меня просто тетя Карина.

— Конечно, а как же еще мне вас называть? — ответила Оля. — У меня ведь была только одна мама.

Ира же сразу стала называть Петра папой, и он был не против этого. Оля и Ира стали жить в одной комнате.

Карина сначала показала себя хорошей хозяйкой. Она взяла приготовление еды на себя, сделала в квартире небольшую удачную перестановку, однако Оле не понравилось, что Карина сразу убрала фотографию ее мамы с пианино. Оля вернула ее на место и настоятельно попросила Карину больше не трогать эту фотографию.

Поначалу все жили дружно, но такая жизнь длилась недолго.

Прошло около семи месяцев, за это время Карина поняла, что Петр миролюбивый и мягкий человек, и она решила, что им можно управлять. Петр действительно не любил конфликтов, старался сглаживать любые возникающие противоречия, но в то же время мог быть решительным и твердым. Карина всегда настаивала на своем, не любила компромиссов и считала, что только ее мнение правильное. Она на глазах теряла облик доброжелательной и милой женщины. Ему не нравились ее постоянные упреки в том, что он мало зарабатывает, ничего не делает по дому, и все заботы ложатся на нее. Чтобы угодить Карине, Петр устроился на вторую работу, но в ее поведении ничего не изменилось. Больше всего Петра удивляло отношение Карины к его дочери. Карина продолжала тратить деньги Петра без разбора, покупала новые вещи для себя и своей дочери и ни разу не предложила Оле вместе сходить в магазин за обновками. Петр чувствовал, что Карина как будто завидовала тому, что Оля, а не ее дочь, учится в школе на отлично и является гордостью школы. Он видел, что Карина всячески выделяла свою дочь, а с Олей была груба и резка. Ире она всегда старалась отдать все лучшее, готовила только то, что хотела ее дочь, и никогда не спрашивала у Оли, что она любит, и не интересовалась ее жизнью. Это задевало и расстраивало Петра Николаевича. Он также стал замечать, что Оленька в последнее время изменилась, стала грустнее, замкнулась в себе. Петр решил поговорить с Кариной и выразить свое недовольство, но услышал грубый ответ. Его очень ранили ее слова:

— Не хочешь — не живи со мной. Ради тебя я не собираюсь меняться. Я знаю себе цену!

На это Петр твердо ответил:

— Ну что ж, скоро ты узнаешь мое решение.

Петр лег спать на диване. Всю ночь он не мог сомкнуть глаз из-за обиды и раздражения. Он думал о том, как изменилась в последнее время его жизнь. Он вспомнил, как еще совсем недавно надеялся, что Карина будет любить его и Оленьку, что в их доме будут царить спокойствие, взаимопонимание и теплота взаимоотношений. Но все вышло, к сожалению, по-другому. В их семье, наоборот, постоянно были скандалы. Его союз с Кариной дал трещину.